Hasta la primera mitad del siglo XX, los artículos alimenticios perecederos de la vida diaria, como la carne o el queso, y también los artículos no alimenticios como los detergentes o el jabón, se vendían mayoritariamente en las tiendas y no usaban envases o simplemente se envolvían en papel o cartón. El vidrio y el metal fueron los únicos materiales de embalaje que proporcionaron una alta barrera para las pocas aplicaciones que requerían una larga vida útil. Un estilo de vida moderno con supermercados de autoservicio, además de la disponibilidad mundial y durante todo el año de todos los artículos, no sería posible sin un empaque adecuado de esos artículos. El procesamiento, la conservación y la distribución de esos artículos han creado no solo un gran crecimiento de los materiales de embalaje tradicionales, por ejemplo, vidrio, metal y papel, sino también el desarrollo de nuevos conceptos de embalaje, especialmente embalajes flexibles con materiales plásticos, para una mejor economía. conveniencia de embalaje y transporte rápido. La industria alimentaria ha dependido durante mucho tiempo de materiales de embalaje fiables e impermeables, como el vidrio y el metal. Tanto los proveedores como los fabricantes de alimentos centran sus esfuerzos de investigación en envases más ligeros, flexibles y semirrígidos, que son cualidades típicas de los plásticos. Si bien parámetros como la funcionalidad, la reciclabilidad y el costo son características críticas, la falta de impermeabilidad e inercia completas en estos materiales poliméricos puede tener efectos importantes. Debido a su tamaño y naturaleza, los compuestos aromáticos interactuarán con los materiales de empaque que a menudo consisten en hidrocarburos lipofílicos.

Un aroma es una sustancia química detectada por el sabor y/o el olor definido por parámetros como su volatilidad, su polaridad y su valor aromático. Los aromas deben protegerse en toda la cadena de distribución hasta su uso. La conservación de estos contenidos aromáticos se basa principalmente en el envasado. Los compuestos aromáticos interactúan con la matriz del polímero, lo que provoca cambios estructurales en el polímero. Los envases de plástico están compuestos por polímeros que forman una matriz de regiones cristalinas y amorfas, que contienen huecos submicroscópicos. Los aromas penetran a través del empaque al ser adsorbidos primero en las superficies del paquete, difundiéndose a través de los huecos (absorción) y, sin un material de barrera, desorbidos al exterior del paquete. Se aplica así un mecanismo de sorción-difusión. El fenómeno de transferencia de masa, comúnmente descrito por la sorción, la migración y la permeación, se puede determinar mediante tres parámetros: S, el coeficiente de solubilidad; D, el coeficiente de difusión; y P, el coeficiente de permeabilidad. Cuando la difusión es de Fickian y la sorción sigue la ley de Henry, se puede usar la relación P = DS (ASTM F 1769-97). La literatura y el conocimiento sobre la transferencia masiva de compuestos aromáticos son escasos y no se recomienda ningún procedimiento estándar. Los métodos desarrollados para medir la permeabilidad de los compuestos aromáticos se abordan comúnmente mediante métodos isostáticos o cuasiisostáticos y dependen del estado físico (vapor o líquido) de los compuestos aromáticos. La barrera del aroma es algo análoga a la barrera del sabor. Los productos alimenticios deben protegerse de los aromas externos en la cadena de distribución, el supermercado y el hogar. Otros productos alimenticios y no alimenticios como el ajo, los productos químicos agrícolas, los pesticidas, los insecticidas o los perfumes pueden ser muy aromáticos. El deseo es retener el aroma en el paquete y no dejar que se escape al entorno circundante. Se han diseñado numerosos aparatos, con diferentes grados de éxito, para obtener información sobre la permeabilidad al aroma de las películas de envasado en un período de tiempo razonable. El área de la barrera del "sabor" y el "aroma" está recibiendo una atención creciente en el campo de los envases de plástico. La permeación de sabores es difícil de medir cuantitativamente porque contienen muchos componentes. Muchas veces, solo se mide un componente simple de un sabor si se debe determinar un valor cuantitativo. Se han desarrollado técnicas de cromatografía de gases y espectrofotometría de masas (GC/MS) que permiten el análisis de sabores complejos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el uso de pruebas organolépticas proporciona datos confiables y pertinentes a un costo muy reducido. Al igual que con la permeación del sabor, la permeación del aroma se puede determinar mediante evaluación sensorial o cromatografía de gases.